（本文原載於yahoo「儒儒＆家栽好逑」2009年2月13日）
去年年底去彰化田尾公路花園時，第一次看到早出的毛地黃。當時遠遠地看還以為是風鈴草，特地把車子轉回頭去看，想說就把它買下帶回板橋吧。不過近眼一看才發現它是毛地黃，雖然最後因為種種的原因沒有把它帶走，但卻留下深刻的印象。沒多久，在大安公園的花卉展又看到它長豔的花序隨風搖曳，姿色吸引了不少賞花的民眾，我也佇留了不少時間。
毛地黃與風鈴草（參風鈴草、風鈴花與風鈴木）的花形很像，都是鐘形花，毛地黃的鐘形花稍長一些。不過它們雖然花形相似，且都是草本植物，但卻是毫無血緣關係的。毛地黃是玄參科的多年生草本，風鈴草則是桔梗科的一年生草本。毛地黃是呈總狀花序，那直立而出不分枝的花莖，甚至可長達一百公分以上。當然它特別的就在於它的花，它的花是由下而上綻放的，在花軸上像是垂掛一串長鈴，花冠內則有深色斑紋或斑點。它的花期是四到七月，所以現在看到的毛地黃，應該都是花農特別人工栽培的。
準備要開花囉！
圖片引自flickr.com/photos/bienenwabe
說起來，如果仔細端詳花冠內的褐斑，我個人是覺得還有一點可怕的，或許有人喜歡這種斑紋也不一定。有傳說是認為這種褐斑就是一種警告的象徵，代表毛地黃會分泌出有害的汁液。
這幾株變異的毛地黃，上面的花形已不是鐘形花了。
圖片引自pimoebius.com
毛地黃是台灣在日治時期（1910年）引進的，原產於歐洲溫帶地區。它的英文名字是「common foxglove」。為什麼花名會有fox（狐狸），又會有glove（手套）呢？其實這是源自於歐洲的北方傳說。傳說中，仙子們把毛地黃的花朵套在狐狸的腳爪上，讓狐狸侵襲雞舍時，它的腳爪因此變得柔和而沒有傷害，所以就有了這個名稱，顧名思義就是狐狸的爪套（the glove of the fox），湊成一個單字（foxglove）就變成毛地黃的歐洲名了。台灣一般是把它翻成「指頂花」，絲毫看不出與狐狸有關，所以我覺得如果要按照原意的話，應該是翻成「狐狸爪套花」比較合適吧。
在歐洲，毛地黃是到處都可看到的植物，甚至野生的也很多，所以有關毛地黃的書籍、畫作也相當的多。就看看它在歐洲到處野生的模樣吧！
圖片引自www.mooseyscountrygarden.com
當然，foxglove飄洋過海到了台灣之後，被稱之為毛地黃。為何叫毛地黃？當然與它的歐洲傳說無關，而是有人覺得它的葉片酷似地黃，它的莖、葉又佈滿茸毛，所以就這樣稱它為毛地黃囉（有毛的地黃… 到台灣之後的毛地黃，本來是要作為林區辦公室外的觀賞花卉，哪知道它的繁殖力及適應力超強，就在台灣山區裡繁衍起來了。根據資料顯示，在清境農場、阿里山、太平山、南橫天池、新八仙山一帶都看得到它的蹤跡。看看這滿滿的毛地黃，就可以得到印證了。
），有人則覺得這個像地黃的植物是從洋人那邊來的，所以也有人叫它洋地黃。還有還有，另外有人覺得不曉得這是從哪來的怪植物，爭奇鬥豔，誤食的話可能會中毒而亡，所以又給它一個「毒藥草」的狠名。唉，可憐的狐狸爪套花！
以上圖片引自http://www.tenway.com.tw
既然說到foxglove，就順帶提到國外有一種false-foxglove（假毛地黃）的植物。它的外型有些像毛地黃，但其實很容易分辨，外國人就給它取了這麼一個名字。據說它是半寄生的植物，但卻有美麗的花朵，一般是寄生在橡樹（oak）周遭，所以也有人稱它為「oak-leach」。
另外國外還有一種樹叫做「foxglove tree」，應該是它開的花像是毛地黃的花吧！
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