普萊氏菫菜（Viola nagasawai var. pricei），烏來信賢步道。
菫菜科的野花一直是我所喜歡的，它們的花兒不見得形碩色艷，但小花兒臉蛋總朝下似在吟思，比起別的花兒，就是多了些靈巧的氣質。發現普萊氏菫菜（Viola nagasawai var. pricei），是在今年（2010年）4月12日，也就是我前些時候在烏來信賢步道探訪時發現的。於此之前，我已經在野外觀察過如意草（匍菫菜）、箭葉菫菜、小菫菜及茶匙黃（前二種我曾簡單介紹過，後二種則還未曾介紹，但已將它們的倩影po上相簿了），普萊氏菫菜算是我在野外所觀察到的第五種菫菜科野花。信賢步道沿途分佈最多的野花，普萊氏菫菜可說名列其中（另一種可上榜的是景天科的星果佛甲草，擇日再敘），數量非常龐大，尤其它們的族群大多分佈在步道邊的山壁上，一整片開花時，說有多漂亮就有多漂亮。
普萊氏菫菜是菫菜科菫菜屬的多年生草本，台灣特有種。分佈的區域是在中北部低、中海拔山區（簡誌上記載分佈區域是在北部中海拔山區，但事實上像烏來信賢步道這種低海拔山區就可以輕易發現，所以有關分佈區域的部分應該要稍作修正），性喜陰濕山壁。花期約是三至六月，目前已屆花末，想欣賞它們的人可要把握這最後的機會了。
就是在這樣的山壁上，成群的普萊氏菫菜在陽光下盛放近白的翩翩花朵。
台灣菫菜屬植物高達17種，而且花形相近，花色也常相彷，實在無法單從花來研判它的身分。所以如果在野花瞧見它們，究竟要如何確認它們的身分，敝人提供一點個人的經驗。首先一定要確認它們有沒有「莖」或「走莖」，再者確認它們的葉柄有沒有「翼」，葉的特徵為何（葉形、葉有沒有毛等等），當然也是要觀察一下花朵（尤其是唇瓣花色、大小及側瓣有無鬚毛，花萼具毛與否及是否細長）及其所分佈的區域。這樣就算無法當場確認身分，但之後查資料確認身分時可是會非常受用呢。像普萊氏菫菜的外觀與台北菫菜相仿，但葉形不同，且側瓣具有鬚毛，就可以清楚分辨它和台北菫菜。
菫菜屬的花形大抵上都是這副模樣。普萊氏菫菜的花單生於葉腋，花瓣五，左右對稱，基部中央花瓣（看似下方中間的花瓣，可稱為唇瓣）色彩最豔麗，近白帶暗紫色條紋，其他四片花瓣（側瓣）則為灰紫色至近白色。花徑大於1.5cm，甚至可達2.4cm，比起一般低海拔常見的菫菜屬野花，它的花形算是比較大的了。
呵呵，你可以再靠近一點喔~~。觀察它的花，它的花柱有一，柱頭似盤狀（奶嘴狀突起），淡黃色。雄蕊則有五，緊緊靠圍雌蕊，照片中在柱頭下方呈橘色的部位就是雄蕊（花藥）。觀察普萊氏菫菜的花，應該可以發現基部中央的唇瓣往後延伸出一個管狀構造的「花距」（可參考本花文最後一張普萊氏菫菜的側照），而花蜜就是累積在花距裡面，這是菫菜屬植物的典型特徵。有趣的是，為何普萊氏菫菜這類菫菜屬植物會衍生出花距的構造？其實大家可以試想，如果花蜜就擺在花冠內部子房周圍，那大部分的昆蟲都可以輕易覓食到。但問題是植物之所以提供花蜜給昆蟲，當然是希望藉由昆蟲達成受粉延續後代的目的。要是有些昆蟲只採蜜而不做事（呵呵，就是不沾帶任何花粉），這植物豈不是做白工。所以菫菜屬的植物很有心機喔，它們為達成授粉的目的，不允許只採花蜜不做事情的昆蟲來搗蛋，就發展出「花距」的構造。因為花距呈長管狀，只能容許長口吻的昆蟲享用花蜜，而這類的昆蟲通常有一定的體型，如此一來就應該會在採蜜同時沾染花粉。所以這個花距的構造增加了授粉者的專一性，避免不會沾染花粉的昆蟲前來擾亂。況且，花距長管狀的構造，無論如何都會讓昆蟲在採蜜時要花比較久的時間，而昆蟲在花朵上待的比較久，也更可以確保昆蟲身上會沾上足夠的花粉，而增加了授粉的成功率。嘻嘻~~普萊氏菫菜這類花兒是不是非常有心機呀~~
普萊氏菫菜的葉三角狀卵形至披針形，先端銳尖，圓齒緣，基部闊心形，兩面均被毛。普萊氏菫菜有另外一位長相近似的親戚~~台北菫菜，分佈在北部中海拔山區，植株較普萊氏菫菜小些，葉卵形或橢圓形，葉端圓鈍，且側瓣基部光滑（不被鬚毛），兩者仍明顯有別。
把它的葉背翻過來看，果真亦有被毛。
普萊氏菫菜蒴果開裂的方式很有特色喲，就是照片中所呈現的三瓣裂。如果在野外看到蒴果呈三瓣裂，那八九不離十，通常會是菫菜科的植物。
從側面欣賞普萊氏菫菜，更是覺得它們風情迷人。幸好這一群普萊氏菫菜是生長在山壁上，所以它們的花兒開口雖然朝下，我仍舊可以欣賞到那花中引人入勝之處。否則…哈哈哈，我可能就要趴在地上拍照了~~
台灣菫菜科的植物只有二屬，一為菫菜屬，一為鼠鞭草屬。鼠鞭草屬只有鼠鞭草一種，且僅分佈在恆春半島南方近海草地上，算是少數族群。所以菫菜屬植物算是菫菜科裡的大宗，分佈廣，種類也繁多，它們的花兒一般是綻放在較為涼性的氣候，一旦入夏，幾乎很難看到它們開花（園藝栽培的香菫菜、三色菫也是如此）。由於在平野出現的菫菜屬花兒通常小巧，植株也不大，且花兒低垂害羞的像什麼一樣，往往經過也不會察覺它們的存在。如果有心觀察它們的人，可要放慢腳步，眼觀四面喔（尤其是地上!!）~~
◎2011年4月21日附記：
先前把普萊氏菫菜誤認為台北菫菜，甚為汗顏，爰儘速訂正如上，若有造成讀者辨識上的誤解或混淆，還請多多見諒啊^^"
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