耳葉鴨跖草（Commelina auriculata），墾丁
說起來，認識植物要有緣份，不過這緣份除了真是隨緣而見的緣份外，倒是可以透過稍微有計畫性的追求而得來。像是耳葉鴨跖草，因為不像上一回介紹的竹仔菜那樣常見，真想要見它，除了隨緣外，還是要稍稍瞭解它的分佈和開花習性。
耳葉鴨跖草（Commelina auriculata）是鴨跖草科鴨跖草屬的多年生草本，也是台灣原生種。從日本、琉球到印尼等地，都可見到它的身影，台灣主要是分佈在海拔1,500公尺以下的林緣、海岸邊或河岸。以我個人的經驗，在海邊發現耳葉鴨跖草的機率蠻高的，像是東北角的南雅奇岩，或是國境之南的墾丁海邊，都讓我瞧見它們湛藍的身影。所以如真要尋找耳葉鴨跖草，海岸邊是一個可以考慮的地方。
鴨跖草這類的野花，午前是它們盛放的時刻，一旦過午，它的花兒就會逐漸枯萎，耳葉鴨跖草也不例外。因此如要找尋它們的身影，第二要考慮的就是盡可能在中午之前訪花，以免屆時好不容易發現它們，卻只見花兒已謝。
上回介紹竹仔菜時，說到它有三枚藍色花瓣，而耳葉鴨跖草雖是同屬的成員，卻只有二枚藍色花瓣，另一枚較為下側的花瓣，則呈白色透明狀。所以耳葉鴨跖草與竹仔菜的分辨，在開花時應該算是相當簡單。不過，耳葉鴨跖草和同屬的鴨跖草（C. communis）在分辨上就比較困難。主要是它們兩者的花朵幾乎如出一轍，都是「二藍一白」，所以想從花兒來分辨它們，顯然並不可行。辨識上比較可行的方法，是從它們的苞片邊緣是否分離來判斷，苞片邊緣分離的，就是鴨跖草，苞片邊緣不分離的（也就是癒合的）就是耳葉鴨跖草。所以在野外瞧見它們，務必要觀察苞片邊緣的特徵（切記!）。
耳葉鴨跖草的名稱由來，大抵是因為它的葉基下延包莖，會突出二個耳狀葉（耳垂狀）的模樣，故稱為「耳葉」。但這個特徵不甚明顯，在觀察上並不適合拿來作為區別其與鴨跖草的依據。至於為何稱為鴨「跖」草，所謂「跖」（音ㄓˊ），乃是指「腳掌」之意，所以推究起來，或因是它的花三枚，猶如帶蹼的鴨掌，故以名之吧。
三枚花瓣，上側兩枚花瓣藍色，具有瓣柄，下側一枚花瓣白色透明狀，比起另二枚花瓣，顯得較早凋謝。（攝於南雅奇岩）
耳葉鴨跖草的花序如同竹仔菜一般，同樣被葉狀總苞包住，它的苞片邊緣癒合（不分離）。
花瓣（3）、花萼（3）、雄蕊（6）都是三數。可孕雄蕊三，兩形，不孕雄蕊二或三，同形。（攝於宜蘭明池）
從另一個角度觀察它的花，可以清楚看到不甚起眼的花萼。此處所觀察到的總苞是光滑的，不過耳葉鴨跖草的總苞也可能是被毛的（見上開第三張照片即知）。
葉基下延包莖，基部常突出呈二耳垂狀，但不見得明顯。
莖常分枝，匍匐或斜升。葉披針形，葉鞘抱莖有緣毛，葉光滑或被毛，葉主脈有時明顯淺綠。
但也可能葉主脈的顏色與葉色沒有太大差異。
延伸閱讀：耳葉鴨跖草的「耳葉」
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