【淺紫色小花】牛軛草 @ 家栽好逑

牛軛草（Murdannia loriformis），攝於陽明山大屯自然公園

嗯，先前已經介紹了五種鴨跖草科的植物，今天緊接著說說第六種。講起來，在台灣分佈最廣，也最容易被人瞧見的鴨跖草科植物，應該非牛軛草莫屬了。它們廣泛分佈在全台低海拔至平野區域，親水性雖不如鴨跖草類的近親，但正因為不必然親水，反倒不用受限於非得在潮濕地才能生存，即便是日照充足的開闊地，依然可以「樂活」，所以族群分佈才能極盡擴張，亦始造就了隨處可見的牛軛草族群。

牛軛草（Murdannia loriformis）是鴨跖草科水竹葉屬的多年生草本，也是台灣原生種。全球水竹葉屬的植物紀錄上約有五十種，分佈在熱帶和亞熱帶地區，尤以亞洲地區為主。依台灣植物誌第二版的記載，台灣水竹葉屬的植物計有四種，牛軛草即是其中一種。但在更新的資料上顯示，台灣水竹葉屬的植物目前已達七種（含變種），其中又以新近歸化的大苞水竹葉（M. bracteata）擴張最為迅速，恐怕已有繼牛軛草之後，成為水竹葉屬第二號人物的趨勢，是福是禍，仍有待觀察。

牛軛草既然是鴨跖草科的植物，同樣具有三數的特徵。它的萼片、花瓣均為三，雄蕊則為六。萼片船狀披針形，等長，綠色透明狀。花瓣近圓形或倒卵形，淺紫、粉紅或紫色。花小，長僅約4.2至6.2mm，寬僅約3.2至4.4mm。雄蕊六枚，花絲光滑或被毛。其中二枚為可孕雄蕊，等長，花藥紫色，花絲白或淺紫；另外四枚為不孕雄蕊，其中三枚等長，且花藥白或黃，另一枚則花藥退化。雌蕊單一，花柱光滑。

牛軛草除廣泛生長在全台外，亦分佈於印度、斯里蘭卡、越南、泰國、中國南部、菲律賓、印尼、巴布亞紐幾內亞和琉球（沖繩）。牛軛草的學名最早於1961年在印度被發表，台灣植物誌第一版採用的學名是M. simplex，嗣後第二版則改採M. loriformis，這也是目前台灣所認定的正式學名。

牛軛草這個名稱實在讓人摸不著頭緒，一朵小小小的花兒竟然與牛軛扯上關係，誠使人費解。其實，所謂「牛軛」是指在車衡兩端扼住牛隻頸背上的曲木，其彎曲的線條猶如半月曲形，因此在地理學上，有一種河流曲流的頸部遭截斷後，所形成的半月曲形湖就被形容為「牛軛湖」。同理，仔細觀察牛軛草的每枚花瓣邊緣線條，不也是形似半月曲形，故以「牛軛」草稱之，倒也頗符其實啊。

牛軛草又被稱為「細竹篙草」，主要是因為它的莖條匍匐細長，莖節明顯，猶如細長之竹篙，故以名之。鴨跖草科的植物由於和竹類植物同屬單子葉植物，具葉鞘，莖節分段甚明，與竹類植物相似，從而在中文命名上，常被冠上與「竹」有關之名稱，前此介紹的「竹仔菜」如是，「水竹葉」乙詞亦是如此，所以牛軛草被稱為「細竹篙草」，想來也是剛剛好而已（哈）。

牛軛草從平野至低海拔山區的分佈群落極廣，尤其喜好日照充足的開闊草地。（攝於新竹北埔某田邊）

匍匐草本，未開花前不甚引人注意，一旦開花，縱然花小，但依舊討喜。

其頂生的花序極有特色，看似眾多花苞擠在一塊，但仔細觀察，其實是單一的蠍尾狀花序（聚繖花序的一種變形）。另外，除了頂生的花序之外，有時也會從莖生葉的葉腋處開出一或二朵花。（攝於土城山中湖）

花三數，也就是花瓣三、萼片三及雄蕊六。花萼綠色透明狀，花瓣則為淺紫、粉紅或紫色。

萼片披針形，與花瓣對生，微曲成船狀。花瓣則近圓形或倒卵形，其邊緣線條猶如牛軛之半月曲形，故始稱為「牛軛草」。

從側面來觀察牛軛草，可見花冠內密被毛，其實這些毛均著生在雄蕊花絲上。其可孕雄蕊有二枚，等長，花藥紫色；不孕雄蕊四，不等長（三等一不等），其中一枚花藥退化，另三枚則花藥為白色或黃色，三裂。雌蕊單一，花柱光滑。其實，牛軛草的花有二形，除了這種兩性花之外，亦有一種雌蕊退化的單性花（雄花）。

莖匍匐生長，葉無柄，兩面光滑，具葉鞘，葉緣及葉鞘均有緣毛。莖生葉線形至披針形。牛軛草除莖生葉外，亦具有蓮座狀的基生葉（線形），這也是它與同屬的水竹葉（M. keisak）及矮水竹葉（M. spirata）大不相同的地方，該二種均無基生葉。